Mujeres y automovilismo (I): Michèle Mouton

El pasado 8 de marzo se celebró el Día Internacional de la Mujer. Para conmemorar este día, quería comenzar una nueva serie en el blog repasando el papel de las mujeres en el automovilismo.

Tradicionalmente se ha dicho que el automovilismo es un mundo exclusivo de hombres y que las mujeres no tenían cabida en él. Nada más lejos de la realidad. 

Veremos el gran papel que han tenido las mujeres en este mundo, desde el papel de pilotos hasta de ingenieras y jefas de equipo.

Para empezar estas serie quería hablar sobre la que probablemente sea la mejor piloto que ha manejado un auto de carreras, la francesa Michèle Mouton.

Mouton nació el 23 de junio de 1951 en la localidad de Grasse, en la Riviera francesa. Tras acabar sus estudios de secundaria, comenzó la carrera de derecho en la universidad, pero pronto lo dejó para dedicarse a su gran pasión, el automovilismo. En 1972, su amigo Jean Taibi le pidió realizar el reconocimiento para el Tour de Córcega con él, para terminar siendo su copiloto al año siguiente en Montecarlo, en lo que fue la primera prueba de la historia del WRC.

Su padre le sugirió entonces pasarse a la butaca del piloto, comprándole un Alpine-Renault A110 y ayudándola económicamente durante el primer año. Tras unos buenos resultados a nivel nacional, hizo su debut como piloto en el Tour de Córcega de 1974, acabando en 12° lugar, siendo 7° al año siguiente. En ambos años se coronó campeona de Francia de rallyes en categoría femenina, mientras que fue subcampeona general en Grupo 3.

Con su Alpine-Renault A110 en el Tour de Córcega de 1975

En 1975 además se aventuró en los circuitos, participando en la edición de aquel año de las 24 Horas de Le Mans. Formó un equipo 100% femenino junto a Christine Dacremont y Marianne Hoepfner, con las cuales logró la victoria en la categoría de prototipos de 2 litros.

El Moynet LM75, con el que logró la victoria en la categoría de prototipos de 2 litros en las 24 Horas de Le Mans de 1975

Estos grandes resultados impresionaron a la compañía de lubricantes Elf. Mouton fichó por Fiat para 1977 para manejar el 131 Abarth, con el cual tuvo éxito de inmediato, logrando un 8° lugar en el Tour de Córcega. Fuera del WRC, llevó al Porsche Carrera RS a la victoria en el RACE Rallye de España, perteneciente al Campeonato de Europa, del cual fue subcampeona general y campeona femenina. Además, logró nuevamente el título francés femenino. En 1978 logró la victoria en el Tour de France con el 131 Abarth, finalizando en 5° lugar en el campeonato europeo y 4° en la Copa FIA para pilotos. Por su parte, en 1979 logra el subcampeonato general en el campeonato francés, además de un 7° y 5° puesto en Montecarlo y Córcega respectivamente.

En el Fiat 131 Abarth participando en el Tour de Córcega de 1979

Gracias a sus buenos resultados, Mouton fue elegida por Audi Sport para formar parte del equipo oficial que preparaba el asalto al WRC, junto a Hannu Mikkola. En 1980 se encarga junto a sus compañeros de desarrollar el Audi Quattro, que en ese momento era el primer vehículo de rally capaz de producir 300 CV y de tener turbocompresor y tracción a las 4 ruedas. Sin embargo, este no tenía la homologación de la FIA todavía, por lo cual sólo podía participar como vehículo 0 en los rallyes.

En 1981 se produjo el debut competitivo del Quattro. En Montecarlo, Mouton se vio obligada a abandonar antes de comenzar debido a problemas de motor. En Portugal, donde comenzó su larga colaboración con la copiloto Fabrizia Pons, finalizó en 4° lugar, a lo que le siguieron sendos retiros en Córcega y Grecia. Más tarde debutó en el famoso Rally de los 1000 Lagos en Finlandia, donde logró finalizar en 13° lugar, en un rally dominado tradicionalmente por pilotos nórdicos.

Con el Audi Quattro en Portugal, en 1981.

En octubre llegaría el Rally de Sanremo, en el sur de Italia, que se disputaba en una superficie mixta de grava y asfalto. Tras una durísima lucha con Henri Toivonen y, sobretodo, Ari Vatanen, Michèle Mouton lograba la victoria, convirtiéndose en la primera y única mujer hasta el momento en lograr una victoria en un rally del WRC. Su actuación en Sanremo dejó a todos sus rivales boquiabiertos, en especial a Vatanen, quien había asegurado ese fin de semana que nunca podría perder frente a una mujer.

Fabrizia Pons y Michèle Mouton, haciendo historia en Sanremo 1981

Con estos resultados, Mouton finalizaría en 8° lugar en el campeonato, mostrando sus indudables cualidades al volante y erigiéndose en protagonista del rally mundial.

Si en 1981 fue la revelación, 1982 fue el año de su consagración. Tras un difícil comienzo de temporada, logró la victoria en el Rally de Portugal tras ganar 18 tramos. Repitió victoria en el Acrópolis y en Brasil, lo que la colocó en la pelea por el título con Walter Röhrl. El título se decidió en la penúltima fecha, en Costa de Marfil. Poco antes del comienzo, Mouton recibió la noticia del fallecimiento de su padre, quien perdió la batalla contra el cáncer.
Tras una gran batalla entre ambos pilotos, en condiciones durísimas, fue Röhrl quien logró la victoria en el rally y en el campeonato, después de que Mouton tuviera un accidente que la obligó a abandonar.
Mouton finalizó en 2° lugar en el último rally de la temporada el Rally RAC de Gran Bretaña, ayudando a Audi a coronarse campeón del mundo de constructores. 

Mouton en el Rally de Brasil de 1982

En 1983 Audi presentaba su nuevo auto, el Quattro A1, en lo que marcaba el inicio de la era del Grupo B. Además, llegaba al equipo el sueco Stig Blomqvist, quien se unía a Mouton y a Mikkola. No logró ninguna victoria durante la temporada, pero gracias a 3 podios en Portugal, Kenia y Argentina, logró finalizar el campeonato en 5° lugar. Su compañero Hannu Mikkola se coronó campeón del mundo, mientras que Audi no pudo revalidar su título de constructores, perdido frente a Lancia.

En Sanremo 1983

Al año siguiente Audi fichó a Walter Röhrl, quien se unía a Mikkola y Blomqvist. Esto provocó que Mouton participara de forma parcial en el campeonato de 1984. En su primera participación del año en Suecia, lograría el que sería su último podio, con un brillante 2° lugar detrás de Stig Blomqvist. Tras tres retiros en Kenia, Grecia y Finlandia, y un 4° puesto en Gran Bretaña, finalizó el campeonato en 12° lugar.

Fuera del WRC, debutó en la famosa Subida Internacional al Pikes Peak, logrando la victoria en la categoría Open y siendo 2° en la general, delante de vehículos más potentes.

En el Rally RAC 1984

Mouton fue relegada a piloto de pruebas para 1985, participando únicamente en un rally del WRC, en Costa de Marfil. En dicho rally se vio envuelta en una polémica junto a su equipo, ya que fueron acusados de haber cambiado el auto original por el auto de servicio, tras haber sufrido problemas de motor. Dichas acusaciones nunca pudieron ser probadas y, a pesar de ello, Audi decidió retirar el auto de la piloto francesa. Además, Mouton participó en el prestigioso Campeonato Británico de Rallyes, en lo que fue una temporada para el olvido. Penalizada por numerosos problemas mecánicos, sólo terminó uno de los 6 rallyes del campeonato, finalizando en 10° lugar con sólo 12 puntos.
El mal año en los rallyes fue compensado con una impresionante victoria general en la Subida Internacional al Pikes Peak con su Audi Sport Quattro, batiendo el récord logrado por Al Unser Jr en 1982 por 13 segundos. Ello irritó a sus rivales masculinos, entre ellos Bobby Unser, quien vociferó en contra de la piloto francesa, quien le respondió "si tienes pelotas puedes correr contra mi hacia abajo también" (en referencia al sentido contrario de la ruta de la competencia)

En 1986 dejó Audi para unirse a Peugeot, dominador en aquel momento en el Grupo B con el 205 Turbo 16. Participó en el Campeonato Alemán de Rally donde, a diferencia del año anterior, su campaña fue todo un éxito. Junto a su nuevo copiloto, el británico Terry Harryman, logró la victoria en 6 de los 8 rallyes, coronándose campeona. En ese momento, Mouton hacía historia al convertirse en la primera mujer en lograr un campeonato en la disciplina de los rallyes.
En el WRC, su participación se redujo a 2 pruebas, Montecarlo y Córcega, retirándose en ambas. Aquella edición del Tour de Córcega fue la que marcó el final del Grupo B, tras el fallecimiento de Henri Toivonen y su copiloto Sergio Cresto. A finales de aquel año, tras la prohibición oficial de dichos vehículos, Mouton decidía retirarse de la competición.

Celebrando la victoria en el campeonato alemán de rally

Tras su retiro, cumplió su deseo de formar una familia junto a su pareja, el periodista Claude Guarnieri, con el nacimiento de su hija Jessica en 1987. En 1988 fundó junto a Fredrik Johnsson la famosa Carrera de Campeones, en memoria de Henri Toivonen. En dicho año y al año siguiente participó en el Rally París-Dakar como vehículo de asistencia para el equipo Peugeot, repitiendo experiencia como vehículo de prensa en 2004 y 2009. En marzo de 2012 fue inducida al Salón de la Fama del WRC.

Junto a Fredrik Johnsson, cofundadores de la Carrera de Campeones

En el año 2009, se convertía en la primera presidenta de la FIA Women in Motor Sport Comission, puesto que aún ocupa actualmente. Dicha comisión tiene como misión promover el papel de la mujer en el deporte motor en todas sus facetas.

Michèle Mouton encarnó la figura de la mujer que rompió todos los esquemas en el deporte motor. En un mundo tan machista como es el automovilismo, más aún en los años 70 y 80, Mouton logró pelear de tú a tú con los hombres (y vencerlos) en una época donde los autos requerían de una fuerza física y mental superior a la de los vehículos actuales, demostrando que las mujeres están más que capacitadas para manejar autos de carreras. Ella sin embargo nunca se puso la meta de vencer a los hombres, sino ponerse a su mismo nivel, cosa que logró con mucho éxito.
Es descrita como la piloto más exitosa de todos los tiempos, además de ser la referencia para todas las pilotos que se adentran en este mundo. Grandes pilotos como Stirling Moss o Niki Lauda la calificaron como una de las mejores e incluso como una Súper Mujer.

Junto a Fabrizia Pons, su copiloto durante muchos años

Sin embargo sus aportes no se terminaron con su participación deportiva. Gracias a su acción en la FIA Women in Motor Sport Comission, el papel de las mujeres en el automovilismo ha ido en franco aumento en la última década. Ya no es raro encontrar mujeres participando en las competiciones más importantes del deporte motor, incluso como ingenieras y como jefas de equipo. 
A pesar de ello, todavía queda mucho por hacer, y la propia Mouton lo sabe.

Junto con Susie Wolff, Claire Williams y Marta García en una rueda de prensa

Hasta aquí la historia de hoy. Un pequeño homenaje para una mujer que revolucionó el automovilismo en los años 70 y 80, y quien no se vio amedrentada por las críticas y burlas machistas de sus compañeros de profesión, consiguiendo grabar para siempre su nombre en la historia de este maravilloso deporte.

Esta es la primera entrega de esta serie. Jutta Kleinschmidt, Fabrizia Pons, Leena Gade, Susie Wolff, Monisha Kaltenborn, son sólo algunas de las protagonistas de próximas entregas, así que estén atentos.

Hasta entonces, saludos y pedal a fondo!!!